新中国成立前，本旗农业以旱作为主，因土壤贫瘠，干旱缺水，作物品种单调。粮食作物主要以糜子为主，约占80%。其次是黍子、谷子、荞麦、玉米、高梁、马铃薯、豆类，加起来约占15～20%。在有下湿地的地方种有少量小麦、莜麦，但数量极少，不足1%。油料作物主要是麻子，约占95%，胡麻、油菜子（黄芥）约占5%。蔬菜主要有蔓菁、萝卜、长白菜、西瓜、香瓜、倭瓜、大葱等。

新中国成立后，随着农业技术的推广，作物品种发生变化，增加小麦的播种比重。但很长时间依然以旱作为主，品种没有大的突破。以1969年为例，全旗（含鄂托克前旗）粮食作物74.54万亩，其中糜子57.45万亩，占77.04％；谷子4.58万亩，占6.14%；荞麦3.8万亩，占5.1%；马铃薯3.26万亩，占4.37%；小麦2.47万亩，占3.31％；玉米0.69万亩，占0.93%。