马头湾海位于杭锦旗呼和木独镇境内，北距黄河浮桥3．5公里，与巴彦淖尔市隔河相望，距京(北京)兰(兰州)铁路30公里，交通条件便利，现有湖泊面积2400亩，多年来水体稳定，水质优良无污染，整个湖面浩渺开阔，碧波荡漾，鸭鸥翔集，锦鳞跃波，天然芦苇春夏一片碧绿，深秋芦花飞扬。黄河支流从旅游开发区中心穿过，并与库布齐沙漠相接，成为集大漠、黄河、湖泊为一体的待开发综合旅游风景区。

常言道天下黄河九十九道湾，而马头湾海则是它的缩影。民歌唱道：马头湾是个簸箕湾，来的容易走的难。由此可见，马头湾海的景观对游人是具有吸引力的。而名字由来的传说也充满了神奇的色彩。

相传，汉代，这里有一位勤俭持家、为人慈善的人，名叫李湾。无儿无女，以卖豆腐为生。他辛辛苦苦地攒下白银两万两，逢遇穷人有难，便鼎力相助。在那大建寺庙的年代里，他曾拿出巨资修缮庙宇。有一年，他看到一位盲人使用的二胡破烂不堪，便花重金买到一把最好的马头琴赠送给他。从此，他便忙里偷闲跟着盲人学习马头琴。悠长的马头琴声，传达着哀怨、苍凉、喜悦，丝丝缕缕、悲喜交加，十里八乡的群众听到后都为之感动。李湾活动88岁去世后，人们为怀念他乐于助人的高尚品德和他那悠扬动人的马头琴声，就把此海叫成马头湾海。